自20世纪60年代以来，人类曾进行了四十多次火星探测任务，包括美、俄、日、欧、印等国在内的“探火”大军日益壮大。2020年火星探测再次成为热门，其魅力之大，可见一斑。
那么，问题来了：外太空那么多星球，为什么大家都“认准”了火星？
为什么我们选择火星？
——火星是太阳系内环境与地球最为接近的星球，也是人类最有可能登陆的下一个地外天体。
人类如果想要冲出地月系统到达下一个行星，理论上应从火星和金星两个“邻居”开始。它们和地球同处太阳系内的宜居带内、同属于岩质行星、拥有孕育生命的可能性。
然而深入探究一下，两者相比较的话，火星的条件要相对“优越”。
如果人类的未来是宇宙的星辰大海，中国人没有任何理由不去探测火星！
火星能告诉我们什么？
——作为地球的近邻，火星探测的科学价值十分突出。
是什么原因导致火星失去了水？它怎样从一个蓝色星球变成现在一片荒漠的红色星球？其大气、环境是如何演化的？火星的今天有没有可能就是地球的明天？这些都是科学家们想要通过相关探测去解答的问题。
为什么是今年？
——挑选与地球距离最近的时候奔向火星
为什么，今年计划“探火”的国家不约而同将火箭发射日期选在7-8月？
计算得出，在地球上每隔约26个月是发射火星探测器的最好时机。如果错过今年7-8月这次“窗口期”，下次火星探测的好时机只能等到2022年。
费时费力探火星，真的值得吗？
——不仅促进科学技术的进步，更让人类拥有了在面临严峻问题时的自信、勇气和团结
有这么多人吃不上饭，为什么还要探索宇宙？
面对耗资巨大的航天项目，许多人可能都会有这样的疑问。这里就不得不再次提到美国宇航局（NASA）的那个经典回答。
1970年，一名赞比亚修女致信NASA航行中心科学副总监史都林格博士，问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元。
史都林格很快给修女回了信，同时还附带了一张阿波罗8号在环月轨道上拍摄的题为“升起的地球”的照片。信中提到：“通往火星的航行并不能直接提供食物解决饥荒问题。然而，它所带来大量的新技术和新方法可以用在火星项目之外，这将产生数倍于原始花费的收益。”
以火星探测等航天工程为代表的航天能力，还是综合国力的象征，在世界竞争格局中发挥着独特的作用。如果“天问一号”获得成功，将成为中国太空探索领域的重要里程碑。
探索浩瀚的宇宙是全人类的共同梦想。对宇宙的探索，不仅促进科学技术的进步，更让人类拥有了在面临严峻问题时依然保持自信，充满解决困难的勇气，团结一致的态度以及进取精神。
赵竹青
